Hoy estaba en el taller colocando los materiales y he pensado, ahora que el mercado ofrece tantas opciones y podemos elegir entre tantos productos… ¿Qué sabemos de nuestro material básico?
¿Qué es la arcilla? ¿Conoces qué tipo de material es? ¿Sabes cómo se forma? ¿Cómo se transforma?
En el post de hoy voy a plantear muchas de las preguntas que recibo de mis alumnos y a responder con la mayor claridad posible para que los conceptos básicos respecto a la arcilla queden claros. Conocer los materiales nos permite usarlos mejor y con más conciencia. Hoy volvemos a los primeros pasos.






Definición de la arcilla
La arcilla es una roca. Desde el punto de vista químico es un silicato de alúmina hidratado.
La fórmula teórica de la arcilla es SiO2 . Al2O3 2H2O
Como vemos, tiene sílice y alúmina, dos de los componentes de los que más hablamos al preparar recetas de vidriados.
¿Cómo se forma geológicamente la arcilla?
La arcilla es una roca sedimentaria que se forma al disolverse y depositarse los materiales procedentes de las rocas feldespáticas. Los granitos y otras rocas con feldespato se erosionan y disgregan. Por acción de la lluvia y los cauces fluviales esos materiales se arrastran y depositan en cuencas formando estratos.
La fórmula teórica del feldespato albita es Na AlSi3O8.
Si nos fijamos, la fórmula del alumino silicato de sodio se parece mucho a la de la arcilla.
Tipos de arcillas según su formación
Hay dos divisiones fundamentales según el lugar de formación de la arcilla:
- Arcillas primarias. Se forman los depósitos en el mismo lugar en el que se deshacen los feldespatos. Se trata de arcillas muy puras y blancas. El ejemplo típico es el caolín.
- Arcillas secundarias. Se trata de depósitos separados del lugar de formación, cuyos materiales han sido arrastrados y mezclados con otros. Son arcillas mucho más plásticas por contener impurezas.
Respecto a la composición, las arcillas contienen otros minerales y metales como el óxido de hierro, el carbonato cálcico, el óxido de magnesio, etc. Principalmente diferenciamos dos tipos: ferruginosas (con mucha presencia de óxido de hierro) y calcáreas (con más presencia de calcio).
¿Por qué es importante saber qué tiene una arcilla?
Esta distinción obedece a que las características de ambos grupos son distintas y a la hora de elegir una arcilla tenemos que saber qué materiales contiene y si nos sirven para nuestra pieza.
Las arcillas calcáreas son más claras, blancas y pueden llegar a los 1100º, son arcillas poco plásticas que se resquebrajan más en el secado y que piden poco modelado. Al ser tan blancas, son ideales para pintar y aplicar esmaltes de colores intensos.
Las ferruginosas son naranjas y rojas y es conveniente no cocerlas a más de 1080º, aunque algunas pueden soportar más temperatura. Son muy plásticas, ideales para modelar y poco quebradizas. Los colores se oscurecen sobre ellas y se suelen decorar con engobes bajo cubierta, ya que el engobe al ser opaco tapa la superficie naranja.
Arcillas naturales y pastas cerámicas industriales
Ya tenemos planteado lo básico de nuestro material de referencia. Sabemos que es una roca y que se forma cuando se disgregan los feldespatos. Sabemos que tiene agua, alúmina y sílice. Entonces, una vez vista su formación geológica ¿Cómo nos llega al taller?
Arcillas naturales
Como la arcilla es una roca se encuentra en vetas en la naturaleza. Si vamos al campo, dependiendo la zona en que vivamos, es muy posible que podamos localizar sedimentos arcillosos.
Ir a recolectar arcilla ha sido una de las tareas básicas de las personas que se han dedicado a hacer cerámica desde el Neolítico. Actualmente, hay una corriente de ceramistas que trabajan de este modo más natural y alejado de la industria. Recoger tus propias arcillas y prepararlas hace que tus piezas sean diferentes y te permite conocer de una forma más directa los materiales.
En mi caso, me encanta recolectar y hacer pruebas así que tengo arcillas de numerosas partes de España. Algunas son buenas para modelar, otras para engobe, otras para decantar, otras para aportar textura a otras pastas…Si te gusta el campo y la cerámica, aprender sobre recursos naturales te puede proporcionar una experiencia nueva.
Pastas cerámicas industriales
La industria cerámica se diferencia de nosotros, pequeños recolectores, en que a ella le llegan toneladas de materiales procedentes de las canteras. En España hay yacimientos de diferentes arcillas en Galicia, Comunidad Valenciana, Aragón, entre otros lugares.
La arcilla se extrae de las canteras, se transporta a fábrica y allí se mezcla y muele para formar pastas cerámicas. Aunque el origen es natural, se trata de pastas preparadas ajustando las proporciones de los componentes para que respondan de un modo óptimo en el taller.
Hay pastas en polvo, extrusionadas, teñidas y preparadas para diferentes temperaturas de cocción. Algunas son especiales para trabajar en el torno y otras para modelar. La industria tiene personal técnico que conoce las características de cada componente y crean recetas adecuadas para cada tipo de trabajo.
A continuación te dejo enlaces de algunas de las principales industrias del sector en España.
Te recomiendo que eches un vistazo para que puedas ver la cantidad de materiales que nos ofrecen. ¡Las posibilidades son enormes!
Como siempre, muchas gracias por leer mi blog, puedes dejar tus comentarios o escribirme aquí si tienes alguna duda.